Tens of Thousands Protest Chávez in Venezuela

CARACAS, Venezuela -- Tens of thousands marched through Venezuela's capital on Saturday to protest what they call growing authoritarianism by President Hugo Chávez.

A few thousand of the president's backers held a separate counter-rally to express support for the government's policies.

Anti-Chávez protesters, many of them wearing white, filled the streets of Caracas, denouncing recent arrests of opposition members for alleged violence during protests and a new education law that critics fear could lead to indoctrination in schools.

Associated Press

An opponent to Venezuela's President Hugo Chavez helds up a copy of the National Constitution during a protest in Caracas Saturday.

"It's very concerning because education is Venezuela's future," said 23-year-old engineering student Carlos Delgado, who also complained of soaring inflation and rampant crime after more than a decade under Chávez.

"We have 11 years with the same faces, the same problems, and the truth is that we don't see any solutions," Delgado said.

Carlos Garcia, a 41-year-old administrative worker who attended the pro-government march, said Venezuela's poorer sectors have achieved greater equality under Mr. Chávez. He dismissed the opposition's claims about the education law, saying it aims to make the system more inclusive, and defended the recent jailing of opposition demonstrators.

"If a person is provoking violence, they should be punished," Garcia said.

Chávez Takes a Swing at Golf

A 'bourgeois' sport? Or a forced march spoiled?

DANIEL FREEDMAN

Scots must be shaking their heads. Fresh from nationalizing almost every capitalist enterprise that yields a profit (or used to anyway), Latin American strongman Hugo Chávez has found a new class enemy: golf. Declaring it a "bourgeois" sport, the Venezuelan leader has ordered the shut-down of some of the country's best-known golf courses.

For a socialist like Mr. Chávez, banning golf might be considered, ahem, par for the course, even if he is a bit late to the game. The likes of China, Russia and Cuba banned golf decades ago—although today they all enjoy practicing their swing. Perhaps this is exactly the historic precedent Mr. Chávez fears. The Soviet Union built its first golf course in 1988—and a year later the Berlin Wall fell.

Or maybe Mr. Chávez—known for his paranoia about alleged Western plots to overthrow him—has read up on Scottish history. In 1457, King James II of Scotland banned the game from the hills on which it was created. He argued that golf was a danger to national security as it distracted his soldiers from practicing their archery.

It turns out the king's fears may not have been entirely unfounded. Believing the threat of war had dissipated, his grandson, James IV, a keen golfer, lifted the ban in 1502. Eleven years later, in the Battle of Flodden against the English, Scotland suffered its worst ever military defeat. James himself was killed on the battlefield, along with a large contingent of Scottish nobles (many no doubt golf enthusiasts as well). Superior English archery played its part in the battle's outcome.

There could also be another reason a socialist like Mr. Chávez might dislike golf: The game is rich with religious overtones. Golf prompts many players to think about God—and not merely because his name is so often (blasphemously) invoked on the course.

Players surrounded by the natural beauty the Lord created are reminded of the limits of man's ability to conquer it. Consider the elusive hole-in-one, the wind that ruins the otherwise near-perfect swing and the bunkers that upset a quick recovery.

"The Calvinists' ideal testing ground" is how the late British-American journalist Alistair Cooke once described it. "The bunkers, the scrubby gorse, the heather and broom, the hillocks and innumerable undulations of the land itself, were all seen not as nuisances but as natural obstacles, as reminders to all original sinners that in competition with the Almighty, they surely would not overcome."

In that sense, golf threatens to undermine a dictator's personality cult by reminding people of the true ultimate power. That's not the kind of message el presidente would probably like Venezuelans to hear—even if he once described Jesus as the world's first socialist.

Banning sports, though, can quickly spoil a strongman's game. Even the old Romans knew that panem et circenses were crucial to keeping Caesar in power.

When English missionaries introduced Test Cricket (which takes place over several days) to Samoa, the natives loved it so much they stopped working in the Hamburg-owned sugar-cane fields. When the German consul-general banned the sport to restore productivity, it provoked a civil war.

Repressive regimes are thus usually smart enough to embrace most sports. They often even waste scarce resources on star athletes, citing their victories as evidence of their regime's superiority.

Perhaps then, Mr. Chávez's attack on golf is a sign of serious deficits in Venezuela's golf talent. This explanation would fit with Mr. Chávez's attacks on the quality of the game itself. "There are sports and there are sports," he stated on Venezuelan television. "Do you mean to tell me this is a people's sport?"

Just wait for him to echo Mark Twain's aphorism that golf is "a good walk spoiled."

Mr. Freedman is director of policy analysis and communications at the Soufan Group, a strategic consultancy.

Denuncian acoso de Chávez a alcalde opositor

Fotografía de agosto del 2006 que muestra al alcalde opositor de Maracaibo, Manuel Rosales, quien ha pedido asilo político en Perú.

EFE

Por CASTO OCANDO

El Nuevo Herald

El opositor venezolano Manuel Rosales formalizó su petición de asilo político en Perú bajo el argumento de que el gobierno del presidente Hugo Chávez lo persigue y lo quiere "pulverizar'', según indicaron el martes fuentes en Lima y confirmó su esposa Evelyn de Rosales en Venezuela.

En entrevista con El Nuevo Herald desde Maracaibo, la esposa del dirigente opositor denunció que Rosales fue perseguido por "esbirros'' de Chávez y por agentes de seguridad cubanos antes de que se produjera la audiencia preliminar de su caso, razón por la que se vio obligado a salir rumbo a Perú, donde entró como turista el 4 de abril y en cuyo territorio aún permanece, de acuerdo con la cancillería peruana.

"El gobierno activó el aparato de seguridad del Estado para perseguir a Manuel. Manuel es un perseguido del G2 cubano, es un perseguido de los esbirros del presidente Chávez. Es vergonzoso ver a un hombre perseguido por agentes cubanos en su propio país, obligado a salir para proteger su vida'', afirmó.

La esposa del alcalde de Maracaibo dijo además que la persecución se extendió al resto de la familia, y disminuyó luego de que denunció públicamente el acoso este fin de semana.

Rosales enfrenta acusaciones de que no declaró formalmente ingresos por 140 millones de bolívares entre el 2002 y el 2004, unos $75,000 al cambio oficial, cuando era gobernador del estado Zulia. Enfrenta penas de entre 3 y 10 años de prisión.

El opositor, sin embargo, niega los señalamientos en su contra y asegura que presentó evidencias que demuestran la legalidad de estos ingresos, y que es un perseguido del presidente Chávez.

Según declaraciones en Lima del abogado Javier Valle Riestra, que representa a Rosales, la solicitud de asilo se presentó alrededor del mediodía del martes en la cancillería peruana. El jurista dijo que Perú podría tomarse dos meses para responder, y calificó la petición de Rosales como "justa''.

"Rosales no es un cualquiera, es líder del partido opositor Un Nuevo Tiempo, ha sido gobernador del Estado de Zulia, actualmente es alcalde de Maracaibo'', indicó Valle Riestra, afirmando que presentaron como evidencia discursos del presidente Chávez en que advertía que iba a ‘‘aplastar'' a Rosales.

La cancillería podría citar al propio Rosales para que rinda su testimonio y explique las circunstancias que rodean su petición de asilo, dijo Valle Riestra.

"En el teatro Lía Bermudez de Maracaibo, en una reunión con empresarios, Chávez dijo a la fiscalía y a los jueces del caso que Manuel Rosales iba preso ‘porque lo ordeno yo'.

Y en la Plaza de Toros de Maracaibo, con palabras obscenas, fustigó y amenazó a mi esposo diciendo que lo iba a meter preso, que lo iba a pulverizar y hacer desaparecer'', aseguró Evelyn de Rosales a El Nuevo Herald.

Pese a los trámites en Perú, la esposa del opositor no descartó la posibilidad de que Rosales solicite asilo en Estados Unidos.

"Sería imprudente decir que está descartado. No hay mayor democracia que la de los norteamericanos. Para mí y para Manuel sería un honor solicitar asilo en Estados Unidos, pero es una decisión que debe tomar él con sus abogados'', indicó.

En Caracas, el ministro de Interior y Justicia, Tareck El Aissami, advirtió que si Rosales no se presenta ante el tribunal de Caracas donde tendrá lugar la audiencia preliminar el próximo 11 de mayo, será considerado "un prófugo de la justicia y en consecuencia se activarán los mecanismos que se determinen para su captura internacional''.

Respondiendo a la advertencia de El Aissami, Evelyn de Rosales dijo que su esposo no puede ser considerado un fugitivo "cuando ni siquiera se le ha permitido asistir a una audiencia preliminar, porque estamos en un país donde no hay derecho, donde los poderes están secuestrados''.

Evelyn también denunció que una sentencia que se filtró del Tribunal 11, que procesa el caso Rosales, mostró que "la decisión de condenarlo ya estaba previamente tomada por orden de Chávez''.

Si Perú le otorga el asilo, Rosales se unirá a otros venezolanos opositores que ya gozan de ese estatus en el país andino.

Actualmente está en condición de asilado político el también líder opositor Carlos Ortega, que llegó a Lima luego de escapar de una prisión militar en Venezuela en el 2004; y el ex gobernador de Yaracuy, Eduardo Lapi, del opositor partido Convergencia.

Altas autoridades peruanas descartaron que una eventual aprobación de asilo a Rosales genere conflictos entre Perú y Venezuela.

Ambos países mantienen sus vínculos "muy cordialmente'', aseguró el canciller José Antonio García Belaunde.

Chávez offers soothing words and a wry gift to Obama at summit

Tensions between the United States and Venezuela eased at the Summit of the Americas -- at least momentarily.

PORT OF SPAIN, Trinidad -- Hinting that relations between the two countries could finally be warming, Venezuelan President Hugo Chávez said Saturday he may welcome back the U.S. ambassador who was kicked out of Caracas seven months ago.

But the Venezuelan leader topped off his warm handshake, kind words and uncharacteristically short speech during a group meeting with President Barack Obama with a back-handed gift: Uruguayan journalist Eduardo Galeano's 1971 book Open Veins of Latin America, about the history of U.S. meddling in the region.

Its subtitle: Five Centuries of the Pillage of a Continent.

The inching toward rapprochement occurred on the first full day of the Fifth Summit of the Americas. Thirty-four of the hemisphere's leaders are gathered here to discuss everything from Cuba to the global financial crisis and climate change.

Chávez met with Obama during a meeting of South American leaders and spoke only briefly. He had an impromptu meeting afterward with U.S. Secretary of State Hillary Clinton, where he suggested that he could take the first step toward ending a monthslong diplomatic tiff with Washington. After he threw out the U.S. ambassador, the United States expelled Venezuela's ambassador in Washington.

NEW AMBASSADOR

Chávez instructed Foreign Minister Nicolás Maduro to put forward the name of the country's current ambassador to the Organization of American States, Roy Chaderton, for the Washington post in a quest to restore full diplomatic relations, the Venezuelan news agency announced Saturday evening.

''Now we have to wait for the United States to give Chaderton the go-ahead to assume this important post so we can drive toward a new political and economic era,'' Chávez told reporters at the summit.

White House officials said late Saturday that they were unaware of Chávez's announcement.

A State Department spokesman confirmed that Chávez and Clinton talked about ending their ambassadorial spat, and added, ``we would welcome the return of ambassadors.''

But senior U.S. officials cautioned that an upgrade in the relationship -- such as a return of both countries' ambassadors -- would depend on a new tone from Chávez after the summit. U.S. officials say the ''bigger indications'' may be a move by Chávez to make it easier for U.S. diplomats to get visas to get into Venezuela, as well as a toning down of anti-American rhetoric.

''President Chávez has been trying to reach out to President Obama over the last day,'' said Deputy National Security Advisor Denis McDonough. ``But I know that President Obama recognizes that a smile and a handshake are not enough to indicate a new relationship. There will be bigger indications on whether Venezuela wants a new relationship.''

McDonough was referring to a widely circulated photograph taken by a Venezuelan presidential photographer, showing the two leaders sharing a casual raised handshake. The government quickly released the photo of Obama's hand warmly on Chávez's shoulder, characterizing the Friday night moment as ``historic.''

''I feel great optimism and the best of good will to advance,'' Chávez told reporters Saturday. ``We have started off on the right foot. It's time to have a true start of a new history.''

Last year's yanking of the ambassadors was the result of a diplomatic flap that started in Bolivia.

Chávez kicked U.S. Ambassador Patrick Duddy out of Caracas last September in solidarity with Bolivia's Evo Morales, who had expelled the top U.S. diplomat from La Paz for allegedly conspiring with the opposition and inciting violence.

''Given what the president is saying about dialogue with these countries, dialogue has obviously helped when ambassadors are in place,'' said a senior U.S. official who spoke on condition of anonymity because the meeting was closed to the press. ``. . . But the kicking out of ambassadors is something that the Venezuelans did in solidarity with the Bolivians, actually. And it seems to me that . . . the ball is in their court to try to fix that issue if we're going to have real dialogue.''

At a news conference Saturday, Morales accused Washington of continuing to conspire against him.

''One hundred days have gone by, and we in Bolivia have yet to feel any changes,'' Morales said, referring to Obama's period in office. ``The policy of conspiracy continues.''

In a plenary meeting later in the day, Chávez told the presidents that ''at least Obama listens and takes notes,'' Felipe Noguera, a summit spokesman, recalled.

At least one expert said Chávez was being duplicitous by offering kind words and a cynical gift.

''I think presenting the president of the United States with Galeano's Open Veins is far from being an act of friendship -- it's an act of hostility,'' said University of California at San Diego professor Richard Feinberg, a former National Security Council senior advisor who attended the summit. ``It's as if you are taking someone's hand and smiling while you are knifing them in the back.''

The book, he said, is similar to the Noam Chomsky tomes that Chávez once brandished at the United Nations, which blame ``all the world's ills on American imperialism.''

Obama's reaction to the gift: ''I thought it was one of Chávez's books,'' he said. ``I was going to give him one of mine.''

Chávez, who has publicly said he will not sign the summit's final declaration, appears to be trying to disrupt hemispheric cooperation without making the spectacle he exhibited in the last summit in Argentina five years ago, Feinberg said. Instead, he said, Nicaragua's Daniel Ortega and Argentina's Cristina Fernández de Kirchner served as his ``attack dogs.''

EMBARGO AN ISSUE

The dozen leaders who met with Obama on Saturday used the opportunity to speak out against the U.S. trade embargo on Cuba and past American interventions in the region, according to a senior U.S. administration official.

Chilean President Michelle Bachelet chaired Obama's 75-minute meeting with the Union of South American Nations (UNASUR). The U.S. government official who briefed reporters about the meeting said the session was cordial, with ''no tension'' and a good bit of ''frank discussion.'' The issue of Cuba took up about 20 percent of the meeting's time, as a number of South American leaders urged Obama to lift the U.S. embargo.

Obama countered that each of the presidents present was elected democratically -- so they should ensure that democracy and rule of law are priorities in Cuba, too.

Chávez ofrece a Obama discurso conciliador, pero regalo cínico

Presidente venezolano Hugo Chávez, derecha, entrega a su colega estadounidense Barack Obama el libro "Las venas abiertas de América Latina" del escritor uruguayo Eduardo Galeano en un aparte de la Cumbre de las Américas, sábado 18 de abril de 2009 en Puerto Espana, Trinidad y Tobago.

Evan Vucci / AP Foto

PUERTO ESPAÑA, Trinidad

PUERTO ESPAÑA -- Insinuando que las relaciones entre los dos países podrían por fin estar mejorando, el presidente venezolano Hugo Chávez dijo que estaba dispuesto a recibir un embajador estadounidense en Caracas. El último embajador de Washington en Venezuela fue expulsado hace siete meses.

Pero el gobernante venezolano coronó su cálido apretón de manos, sus palabras amables y su discurso poco común por su brevedad durante un encuentro con el presidente Barack Obama en la Cumbre de las Américas con un regalo muy particular: el libro Las venas abiertas de América Latina, de 1971 y obra del periodista uruguayo Eduardo Galeano, sobre la historia de la intromisión de Estados Unidos en la región.

El subtítulo: "Cinco siglos de pillaje de un continente''.

El lento avance de un acercamiento ocurrió durante el primer día dedicado por completo a la Quinta Cumbre de las Américas. Los 34 líderes del continente se reunieron aquí para discutir todo: desde Cuba hasta la crisis financiera global y el cambio climático.

Chávez se entrevistó con Obama durante una reunión de los líderes sudamericanos y sólo habló brevemente. Más tarde tuvo un encuentro improvisado con la secretaria de Estado Hillary Clinton en la que sugirió que podría dar el primer paso para poner fin a un estancamiento diplomático de varios meses con Washington. Después de la expulsión del diplomático estadounidense, Venezuela retiró su representante en Washington.

Chávez instruyó a su canciller, Nicolás Maduro, a que presentara el nombre del actual embajador venezolano ante la OEA, Roy Chaderton, para enviarlo a Washington con el fin de reanudar las relaciones diplomáticas completas, informó ayer por la noche la agencia de prensa venezolana.

"Ahora tenemos que esperar a que Estados Unidos le de el beneplácito a Chaderton para asumir este importante cargo para así poder movernos hacia una nueva era política y económica'', dijo Chávez a los reporteros en la cumbre.

El sábado por la noche la Casa Blanca informó que no estaba al tanto del anuncio de Chávez.

Un vocero del Departamento de Estado confirmó que Chávez y Clinton conversaron sobre poner fin al empantanamiento diplomático y agregó: "Nos complacería el regreso de los embajadores''.

Pero altos funcionarios estadounidenses advirtieron que una mejoría en las relaciones --como el regreso de los embajadores de ambos países-- depende de que Chávez adopta un tono nuevo después de la cumbre. Los funcionarios agregaron que los "indicios más importantes'' podrían ser que Chávez facilite a los diplomáticos estadounidenses recibir visa de entrada a Venezuela y bajar de tono la retórica antiestadounidense.

"El presidente Chávez estuvo tratando de tenderle la mano Obama durante el último día'', dijo el asesor de Seguridad Nacional Denis McDonough. "Pero sé que el presidente Obama sabe que una sonrisa y un apretón de manos no bastan para indicar una nueva relación.

Habrán señales más sustanciales que permitirán saber si Venezuela desea una nueva relación''.

McDonough se refería una fotografía muy difundida, tomada por un fotógrafo presidencial venezolano, que mostraba a los dos líderes cuando se saludaban de manera informal. El gobierno venezolano divulgó rápidamente la foto en que Obama le puso la mano en el hombro a Chávez y calificó de "histórico'' el momento.

"Siento un gran optimismo y la mejor buena voluntad para avanzar'', dijo el sábado Chávez a los periodistas. "Comenzamos con el pie izquierdo. Ha llegado el momento de iniciar verdaderamente una nueva historia''.

La retirada de embajadores del año pasado fue el resultado de barullo diplomático que comenzó en Bolivia.

Chávez expulsó de Caracas en septiembre al embajador Patrick Duddy en solidaridad con el presidente boliviano Evo Morales, que había expulsado al embajador de Washington en La Paz por por supuestamente confabularse con la oposición e incitar a la violencia.

"Teniendo en cuenta lo que el presidente está diciendo sobre el diálogo con estos países, es obvio que el diálogo ayudó cuando los embajadores ocupaban sus puestos'', dijo un alto funcionario estadounidense que pidió no ser identificado porque la prensa no tuvo acceso al encuentro. "Pero la realidad es que la expulsión de los embajadores es algo que los venezolanos hicieron en solidaridad con los bolivianos. Y me parece que ahora queda por ellos tratar de arreglar este asunto y saber si de verdad vamos a tener un diálogo real''.

En una conferencia de prensa ayer, Morales acusó a Washington de seguir conspirando en su contra.

"Han transcurrido cien días y en Bolivia no percibimos ningún cambio'', dijo Morales refiriéndose a los días que lleva Obama en la presidencia. "La política de confabulación se mantiene''.

En una reunión plenaria más tarde, Chávez dijo a los presidentes: "Por lo menos Obama escucha y toma nota'', recordó Felipe Noguera, portavoz de la cumbre.

Algunos expertos dijeron que la posición de Chávez de ofrecer palabras amables y un regalo cínico indicaba doblez.

"Creo que regalar al presidente de Estados Unidos Las venas abiertas está muy lejos de ser un gesto amistoso: en realidad es un gesto hostil'', dijo Richard Feinberg, profesor de la Universidad de California en San Diego y ex asesor de alto nivel asistió a la cumbre. "Es como si uno le da la mano a otra persona sonriendo mientras lo apuñala por la espalda''.

El libro, añadió, es similar a los libros de Noam Chomsky que Chávez en una ocasión mostró en la ONU y que culpan "al imperialismo americano de todos los males del mundo''.

La reacción de Obama ante el regalo: "Creí que se trataba de uno de los libros de Chávez'', dijo. "Pensé regalarle uno de los míos''.

Chávez, quien declaró públicamente que no firmaría la declaración final de la cumbre, parece estar tratando de perturbar la cooperación continental sin dar el espectáculo que generó en la cumbre de Argentina hace cinco años, dijo Feinberg. En su lugar, dijo que el presidente Daniel Ortega, de Nicaragua, y Cristina Fernández de Kirchner, de Argentina, fueron sus "perros de presa''.

Los 12 líderes que se reunieron ayer con Obama aprovecharon la oportunidad para condenar el embargo a Cuba y las intervenciones de Estados Unidos en la región, según un alto funcionario estadounidense.

La presidenta chilena Michelle Bachelet presidió la reunión de una hora y 15 minutos de Obama con la Unión de Naciones Sudamericanas (UNASUR). El funcionario estadounidense que informó a los periodistas sobre el encuentro dijo que el encuentro fue cordial, ‘‘carente de tensiones'' y con mucha "discusiones francas''. A Cuba se le dedicó alrededor del 20 por ciento del tiempo de la reunión porque todos los líderes sudamericanos exhortaron a Obama a levantar el embargo comercial.

Obama replicó señalando que todos los presidentes presentes fueron elegidos democráticamente, por lo que debían asegurar que la democracia y el imperio de la ley también sean una prioridad en Cuba.

Chávez Will Restore Ambassador to U.S.

MATTHEW COWLEY

PORT-OF-SPAIN, Trinidad & Tobago -- Venezuela's President Hugo Chávez said Saturday he's ready to send an ambassador back to the U.S., according to the Venezuelan government news service.

"I have spoken to Roy Chaderton -- currently Venezuela's ambassador to the Organization of American States -- and I have appointed him as candidate for the embassy in the United States," Mr. Chávez said. "Now we must wait for Washington to provide the authorization so he can take up the post."

Hugo Chavez

The U.S. and Venezuela haven't exchanged ambassadors since September 2008, when Mr. Chávez kicked out the U.S. ambassador out of solidarity with Bolivia's President Evo Morales, a chief ally.

The Bolivian expelled the U.S. ambassador, Philip Goldberg, last September, accusing him of working to overthrow Bolivia's far-left government. Bolivia followed up by expelling another U.S. diplomat in March for the same reason.

Mr. Chávez's remarks Saturday, which were made on the sidelines of the fifth Summit of the Americas, were part of a rapprochement between the Venezuelan leader and the U.S.

His tense, vitriolic relationship with former U.S. President George W. Bush has dissolved into one with Obama that has started with respect and even friendship. On Friday, Mr. Obama shook Mr. Chávez hands while the two were waiting for the inaugural ceremony to start.

"I want to be your friend," Mr. Chávez said to the U.S. president.

Both leaders are doubtless still feeling their way around this new relationship.

Saturday, Mr. Chávez handed Mr. Obama a book, "The Open Veins of Latin America: Five Centuries of the Pillage of a Continent," by Uruguayan author Eduardo Galeano, which chronicles U.S. and European economic and political interference in the region.

An aide to Mr. Obama later suggested the U.S. president was unlikely to read the book, given that it was written in Spanish.

¡Uh!, ¡ah!, Chávez no se va

¡Uh!, ¡ah!, Chávez no se va

Por Carlos Alberto Montaner

ABC

Sin pausa ni tregua, Chávez sigue bogando hacia «el mar de la felicidad», como llama al modelo cubano.

El 3 de diciembre de 2007 Chávez perdió un referéndum en el que pedía, entre otros cambios constitucionales, la posibilidad de reelegirse incesantemente. Ahora (si no hubo fraude) lo ganó. ¿Qué pasó entre uno y otro? Sencillo: una campaña publicitaria monstruosa y diez mil millones de dólares de gasto público sacados de la reserva para fomentar el clientelismo más descarnado.

Había prisa en modificar la ley porque la economía venezolana entra en una profunda recesión como resultado de la bajada del precio del petróleo. Chávez hizo su presupuesto contando con que el barril de crudo oscilaría entre 60 y 80 dólares, pero parece que se quedará en el vecindario de los 40. Con la crisis en marcha, su popularidad caería en picado, y un gobernante con pocos recursos y fecha fija de caducidad está condenado al desastre.

En todo caso, Chávez ganó 54 a 46 por ciento. Para él fue una victoria en toda la línea. En cambio, para la oposición es la demostración de que aun sin dinero, fragmentada, sin liderazgo, acosada por las turbas chavistas, y con una diferencia en contra de 100 a 1 en acceso a los medios de comunicación, todavía mantiene el apoyo de la mitad del país. Para muchos analistas, lo asombroso no es que Chávez ganara por ocho puntos, sino que no ganara por cuarenta, dadas las ventajas enormes con que salía a competir.

¿Qué va a hacer a partir de ahora Hugo Chávez? Sin duda, profundizar el camino del socialismo del siglo XXI y revitalizar el espasmo revolucionario junto a Bolivia, Ecuador, Nicaragua, Cuba, y quién sabe si El Salvador, donde el FMLN, una formación comunista, va delante por una ligera ventaja en las encuestas que predicen los resultados de las elecciones del 15 de marzo próximo.

Por lo pronto, se sabe que Chávez le pidió a Raúl Castro que reflotara una buena escuela de cuadros marxistas como la que existía en la Isla en los años setenta y ochenta, a lo que el presidente cubano accedió, pero con la condición de que la institución estuviera en Caracas, bajo la supervisión del embajador cubano Germán Sánchez Otero, un oficial de la DGI, y no en La Habana. El pronóstico, pues, es bastante transparente: Chávez, sin pausa ni tregua, continúa bogando hacia «el mar de la felicidad», como le llama al modelo cubano. No en balde la primera felicitación que recibió fue la de Fidel Castro. Es la versión bananera de la guerra fría.